Conestoga Meat Packers, gevestigd in het rustige Canadese dorpje Breslau (Ontario) begon in 1982 als een kleine varkensslachterij. Destijds werden slechts 500 varkens per dag geslacht. Het grote keerpunt kwam in 2001. Een groep varkensboeren, verenigd in de Progressive Pork Producers Co-operative Inc., nam het bedrijf over. Hun doel? Verticale integratie en controle over de verwerking van hun eigen dieren.
Vandaag de dag is Conestoga nog steeds in handen van boeren, maar van een lokaal bedrijf is inmiddels geen sprake meer. Conestoga is BRC-gecertificeerd en verwerkt meer dan 9.000 varkens per dag. Met meer dan 1.400 medewerkers in slachterij, uitsnijderij en distributie behaalt het bedrijf een productie van 225 miljoen kilogram varkensvlees per jaar. De producten gaan de hele wereld over, waaronder gekoeld varkensvlees, dat speciaal is ontwikkeld voor de Aziatische markt.
De uitdaging: verouderde systemen en handmatige processen
Bedrijfsleider Arnold Drung moet lachen als hij terugdenkt aan de stand van de technologie toen de Progressive Pork Producers het bedrijf overnamen. "Er was een DOS-gebaseerd boekhoudsysteem dat op zijn laatste benen liep, en dat was het wel zo'n beetje. Alles werd hier nog met de hand gedaan." Belangrijke processen, zoals planning, verkoop en productie, waren gekoppeld aan specifieke personen en niet gesystematiseerd. Conestoga had een visie voor ogen van de doelen die het wilde bereiken, en het was duidelijk dat technologie daarbij een cruciale rol zou spelen.
Het projectteam beoordeelde verschillende IT-systemen en kwam tot de conclusie dat de branche-experts van CSB wisten waar ze mee bezig waren. Bovendien bood het CSB-System de functies die het team zocht. Denk aan de invoer van gewogen en vaste gewichtsartikelen, uitsnijprocessen met berekening van de opbrengst en dekkingsbijdragen op artikelbasis, en de integratie van de financiële administratie en de invoer van veebeheergegevens en producentenbetalingen. 23 jaar later groeit Conestoga nog steeds en daarmee ook hun CSB-System.
Keuze voor CSB: een partner met verstand van vlees
Eind 2002 startte Conestoga de zoektocht naar een compleet ERP/MES-platform. Al snel werd duidelijk dat veel softwareleveranciers geen diepgaande kennis hadden van wat er nodig is in een vleesfabriek. Arnold Drung weet zich te herinneren: "De bedrijven waarmee we spraken hadden geen verstand van uitsnijden, veebetalingen of opbrengsten. De meesten hadden niet eens de mogelijkheid om gewichtsartikelen te verwerken in het voorraadbeheer, iets wat vrij essentieel is als je per kilogram verkoopt. Bij CSB wisten we al snel dat ze begrepen wat we doen en, nog belangrijker, dat ze veel ervaring hadden met varkensvlees."
Conestoga zocht een oplossing voor de korte termijn, maar ook een langetermijnpartner waarmee het bedrijf verder kon groeien. In CSB heeft Conestoga deze partner gevonden. Door CSB's modulaire aanpak en de voortdurende doorontwikkeling van het softwarepakket heeft Conestoga de mogelijkheid zijn bestaande oplossingen naar behoefte uit te breiden, ook met betrekking tot de integratie van apparatuur of andere systemen. "Een van de grootste voordelen van CSB is voor ons de mogelijkheid om meerdere hardware- of softwaregegevensstromen in het systeem te integreren", aldus Andrew Sullivan, hoofd IT. Daarmee beschikken we over een Single Point of Truth, dat als basis dient voor nauwkeurige evaluaties. CSB is het digitale anker van Conestoga, van shopfloor tot topfloor."
Oplossingsgericht: gegevens van stal tot krat
Naarmate Conestoga groeide, ontstond de noodzaak voor de bouw van een nieuw slachthuis van wereldklasse. Daarbij ontstond de vraag in hoeverre de registratie van kritische gegevens in het slachtproces kon worden geautomatiseerd. Leden van het projectteam bezochten CSB-oplossingen door heel Europa om te zien hoe het systeem bij andere klanten van CSB in de varkensvleessector werd ingezet. Ze bekeken allerlei I-punten, van de classificatie op basis van aandeel mager vlees tot de invoer van pH-waarden, afwijkingen en meerdere weegpunten binnen een proces, en observeerden het gewichtsverlies vóór en na het uitsnijden van een karkas. Al deze gegevens moesten in het nieuwe slachthuis geautomatiseerd per karkas worden ingevoerd.
Doel was om alle beschikbare gegevens te verzamelen en producenten te voorzien van nauwkeurige rapportages over hun dieren. De producentengroep heeft nu de mogelijkheid om kwaliteitsinformatie uit te wisselen. Aanpassingen die de producenten doorvoeren zijn dus gebaseerd op echte gegevens en dragen zo bij aan de voortdurende verbetering van de kwaliteit en de opbrengst.
De innovatieve slachtinstallatie van Conestoga maakt gebruik van haken voorzien van QR-codes. De karkassen worden opgehangen, en het betreffende tatoeagenummer wordt via de ontvangstplaats geregistreerd. In het CSB-System wordt een unieke code gegenereerd. De gegevensverzameling vindt plaats op basis van karkas. Alle gegevens worden direct naar de database van het systeem weggeschreven. Alle I-punten in het proces zijn uitgerust met QR-codescanners, waardoor de medewerkers van Conestoga geen gegevens meer handmatig hoeven in te voeren. Dit bespaart tijd en voorkomt invoerfouten, die gecorrigeerd zouden moeten worden. Zo gaat het uitsnijproces door tot het karkas het koelhuis verlaat en plaats maakt voor nieuwe dieren de volgende dag.
Combinatie van moderne technologieën maakt Conestoga state of the art
De huidige oplossing is een combinatie van CSB's op EBS gebaseerde CIM-oplossing (Computer Integrated Manufacturing) met weegschalen, barcodescanners en geïntegreerde hardware. Gegevens worden rechtstreeks in het systeem verzameld via de modules voor vee- en voorraadbeheer. Het systeem koppelt de gegevens van de slachtvarkens rechtstreeks aan de producent. Het team van Conestoga gebruikt de rapportagemodule in het CSB Data Warehouse in combinatie met een zelfontwikkelde webapplicatie om producentspecifieke analyses te genereren. De producenten kunnen vervolgens inloggen om de resultaten te bekijken. Sommige van deze gegevenspunten vormen de basis voor de producentenbetalingen, die binnen 48 uur betaald moeten worden.
Door dergelijke digitale oplossingen is Conestoga uitgegroeid tot een van de meest geavanceerde varkensslachterijen van Noord-Amerika.
Nieuwe toepassingen voor het systeem
Het team van Conestoga beschikt over een van de hoogste expertise- en kennisniveaus van Noord-Amerika. Hierdoor zijn de medewerkers in staat het CSB-System op nieuwe manieren te gebruiken. Vanwege de interne successen werden zelfs modules aangepast en opnieuw geprogrammeerd. Tegenwoordig gebruikt Conestoga gegevens uit het CSB Data Warehouse voor het maken van rapportages. Destijds was het team van IT-manager Andrew Sullivan het eerste team dat rechtstreeks verbinding maakte met de CSB-database om zijn eigen rapportagestructuren en -tools te creëren. Dit resulteerde in complexe verkoop-, productie- en financiële rapportages, die de realtimegegevens uit het CSB-System gebruikten om interactieve dashboards te vullen met de meest recente informatie voor elke afdeling bij Conestoga Meats. Het team is nu als het ware de "eigenaar" van zijn eigen CSB-oplossing. Wanneer er een voorstel op tafel ligt voor een nieuw project, is altijd de eerste vraag: "Hoe kunnen we het CSB-System hiervoor gebruiken?“
Hoge kwaliteit en traceability
Conestoga is trots op de kwaliteit van zijn varkensvleesproducten. Voor bepaalde klanten, vooral die uit Azië, wordt deze kwaliteit voortdurend geëvalueerd en op een hoog niveau gehouden. Een gegevensverzamelingsproject op de slachtlijnen stelt Conestoga en de producenten in staat om gegevens over voer en genetica te correleren, en ook de impact op de kwaliteit te analyseren aan de hand van empirische gegevenspunten. Veranderingen kunnen over een langere periode worden gevolgd en producenten kunnen zien hoe aanpassingen in de fokprocessen de verwerking direct beïnvloeden.
Door te serialiseren heeft Conestoga controle over de voorraad tot op kratniveau. Dat is essentieel voor de traceability. De BRC-certificering (British Retail Consortium) is een doorslaggevend voordeel voor Conestoga ten opzichte van zijn klanten. Een belangrijk onderdeel van de audits voor het behouden van deze certificering zijn gesimuleerde terugroepacties. Bij Conestoga is dit een kwestie van slechts enkele seconden. Dit is te danken aan de controle over alle processen, van inkoop en slacht tot geserialiseerde kratten en pallets voor de eindklant.
Echte resultaten: betere bedrijfsvoering door betere data
In een sector die tot voor kort nogal gekant was tegen digitalisering, floreren bedrijven als Conestoga omdat ze beslissingen kunnen nemen op basis van data. Het analyseren van verkoopcijfers, break-evenpoints en dekkingsbijdragen in combinatie met markttrends stelt het Conestoga-team in staat om de prijsvorming voortdurend te evalueren. Deze balans tussen kosten en omzet geeft Conestoga een duidelijk beeld van de resultaten per klant. De kostendragerberekening op basis van uitsnijschema's geeft een overzicht van de kosten en toont de winst of het verlies tot op artikelniveau. De automatische invoer van verkooporders via EDI-gegevensuitwisseling met enkele van hun grootste klanten in de levensmiddelendetailhandel bespaart tijd bij het invoeren van gegevens – en reduceert dus ook de kans op fouten.
Conestoga heeft zo een beter inzicht in de kosten die in het proces ontstaan, waardoor het bedrijf zijn concurrentiepositie op de grondstoffenmarkt kan versterken en kan blijven groeien.
Outlook: beter inzicht door meer integratie
Conestoga blijft ambitieuze doelen stellen voor het bedrijf. Het Canadese bedrijf denkt erover om enkele wijzigingen aan te brengen aan zijn snijlijnen. In dat kader onderzoekt het bedrijf hoe het CSB-System gekoppeld kan worden aan andere automatiseringstools waarmee individuele artikelen op basis van de snijvereisten rechtstreeks naar specifieke lijnen kunnen worden gestuurd. Een ander belangrijk doel op de lange termijn is de uitbreiding van de visualisatie en gegevensverzameling binnen de productie. De grootste winst op korte termijn valt te behalen met de overstap naar MERP Android voor alle mobiele magazijnbeheer- en orderverzamelprocessen. Conestoga is nu 20 jaar klant van CSB en blijft investeren in zijn CSB-oplossing én in hun succesvolle samenwerking.
