Robotyka wkracza także do branży spożywczej, tak jak już od dawna ma to miejsce w przemyśle elektronicznym, samochodowym, metalowym czy maszynowym. Powody są oczywiste: roboty zwiększają efektywność, obniżają koszty pracy i gwarantują wyższą jakość, ponieważ odsetek błędów jest zredukowany do minimum. Niebagatelną rolę odgrywają też prognozy na kolejne lata. Nowy raport Międzynarodowej Federacji Robotyki (IFR - International Federation of Robotics) World Robotics 2022 wskazuje na 3 główne trendy technologiczne:

• zrównoważony rozwój

        - redukcja śladu węglowego produkcji

        - odpowiedzialna industrializacja

        - wkład w zwiększanie dostępności energii odnawialnych

• rozwój technologii pokrewnych

        - technologie wizyjne i technologie świadomości przestrzennej

        - nowe oprogramowanie i chwytaki robotów przemysłowych

        - nowe aplikacje AI

• współpraca na linii człowiek - robot  

        - wyższa obciążalność i zasięg

        - ekosystemy biznesowe i punkty kompleksowej obsługi

        - wykorzystanie cobotów

Z przeprowadzonego przez CSB Studium na temat cyfryzacji wynika, że decydenci branży spożywczej uznali robotykę za jedną z najciekawszych technologii, umieszczając ją przed technologią AI oraz technologią blockchain. Roboty zdobywają krok po kroku coraz większe pole do działania w zakładach produkcji żywności i napojów. A w połączeniu ze sztuczną inteligencją (AI) możliwości ich zastosowania w przyszłości będą jeszcze większe.

Przemysłowa analiza obrazu coraz bardziej zyskuje na znaczeniu

Poza robotami, dużą rolę w przemyśle spożywczym i napojów odgrywają rozwiązania z zakresu automatyki przemysłowej. Jednym z takich rozwiązań jest przemysłowa analiza obrazu. Technologia ta znajduje zastosowanie w procesie rejestracji towaru oraz jego klasyfikacji. Tym samym już na przyjęciu towarów można przekształcić strumień materiałów w strumień informacji. Ten krok ma decydujące znaczenie w cyfrowej fabryce. Poniżej przedstawiamy przykład z branży mięsnej:   

W obszarze przyjęcia towarów, przemysłowa analiza obrazu zezwala na klasyfikację półtusz wieprzowych na podstawie procentowego udziału elementów wartościowych, takich jak szynka, łopatka, boczek i schab. Technologia przemysłowej analizy obrazu jest stosowana również na wyjściu z rozbioru tak, aby optymalnie przetworzyć uzyskane elementy porozbiorowe, a tym samym wytworzyć z dostarczonych półtusz najlepsze jakościowo produkty gotowe.   

ProMessa automatyzuje logistykę wewnętrzną i łańcuch dostaw

Jak pokazują liczne przykłady z praktyki, klasyczne rozwiązania w zakresie automatyzacji są coraz częściej stosowane w połączeniu z robotyką. Zakładom produkcji żywności po prostu opłaca się poszukiwać specjalistycznych rozwiązań lub nawet współtworzyć takie rozwiązania. Przykładem na to jest holenderskie przedsiębiorstwo ProMessa, w którym oprogramowanie steruje i monitoruje procesy logistyki wewnętrznej, w tym trzy automatyczne magazyny pojemników dla opakowań zwrotnych oraz artykułów szybko i wolno rotujących, cztery zintegrowane linie etykietująco-kompletujące z podłączonymi urządzeniami sortującymi, automatyczny magazyn wysyłkowy oraz technikę magazynową. Dodatkowo, firma ProMessa używa robotów portalowych, które są nadal dość rzadko stosowane w branży spożywczej.

W zakładzie w Deventer cały proces wygląda następująco: automatyczny przepływ towarów zaczyna się od centralnego punktu rejestracji bezpośrednio na wyjściu z produkcji. Produkty w wewnętrznych pojemnikach z naklejonym kodem kreskowym trafiają do jednego z dwóch magazynów. Artykuły sprzedawane w niewielkich ilościach są  składowane w klasycznych magazynach paletowych, natomiast szybko rotujące produkty trafiają do innowacyjnego magazynu obsługiwanego przez roboty portalowe. Z tych magazynów, które służą jako magazyny buforowe przed etykietowaniem i kompletacją pojemniki trafiają na cztery linie etykietujące wraz z podłączonymi sorterami kompletacji typu „towar do osoby kompletującej”. Etykietowanie zgodnie z indywidualnymi wymaganiami klientów i kompletacja odbywają się w jednym kroku roboczym. Przetwarzanie zleceń jest znacznie uproszczone w systemie IT, w którym określany jest sposób optymalnej realizacji zleceń przed kompletacją:  każde zlecenie klienta jest rozdzielane na wstępnie skalkulowane i zoptymalizowane pod kątem stopnia wypełnienia pojemniki mieszane. Następnie za pomocą systemu IT wymagane ilości są optymalnie rozdzielane na cztery linie etykietujące z podłączonymi urządzeniami sortującymi.  

W rezultacie na wszystkich liniach można przetwarzać maksymalnie możliwe ilości na każdy artykuł. W podłączonym magazynie wysyłkowym, będącym magazynem obsługiwanym przez roboty portalowe, pojemniki do wysyłki są zestawiane w formie sztapli skrzynek. Całość jest zoptymalizowana pod kątem planowania tras, w odłączeniu od wszystkich poprzedzających procesów w ciągu dnia. Tym samym oprogramowanie pozwala efektywnie wykorzystywać technikę magazynową i transportową. 

Rozwiązanie uhonorowane Międzynarodową Nagrodą FoodTec

Zastosowanie robotyki w połączeniu z automatyką i odwzorowaniem procesów w oprogramowaniu umożliwiło firmie ProMessa pełną automatyzację logistyki wewnętrznej i całego łańcucha dostaw. To z kolei nie tylko pozwoliło zapewnić większą świeżość towarów, ale też zwiększyło ogólną efektywność i wydajność przedsiębiorstwa. Międzynarodowe gremium ekspertów uhonorowało to innowacyjne rozwiązanie dla intralogistyki Międzynarodową Nagrodą FoodTec 2018.